农历十二月，古人称之为“腊月”、“涂月”、“冰月”、“季冬”、“暮冬”，十二月初八，称之腊八。无锡和全国许多地区一样，有着吃腊八粥的习俗。

　　腊八粥，就是将包括米在内的八种食物，放在一起烧成的粥。比较讲究的，米中加上赤豆、莲心、红枣、茯苓、粟米、燕窝、银耳等。一般的用米、豆（赤豆、绿豆、黄豆等）、花生、玉米、菜、油豆腐、芋艿、百合等。加上调味品，烧出来的腊八粥是非常鲜美的。

    现在商家仿照腊八粥的做法，制成八宝粥，在市上出售，人们随时都可以吃到八种食物合成的粥了。

　　腊八粥的由来有很多种说法，比较权威的是来自于腊祭，由腊祭演绎而来。腊祭始于秦惠文王，他在这一天猎取禽畜来祭祀先祖。楚国人则在这一天进行驱鬼的活动，传说当时楚国有一种专门惊吓小孩的厉鬼，这种鬼最怕赤豆，并且在腊八这一天可以把他驱逐入水，驱逐的办法就是家家烧赤豆粥，让这种厉鬼在陆上无处藏身。后来，赤豆粥加上其他杂粮，演绎成为腊八粥。

　　腊八祭神驱鬼，这在西晋平西将军义兴（宜兴）人周处写的《风土记》中有所记述：“进清醇以告腊，竭恭敬于明祀”。周处还写道，腊八除祭神和祖先外，还进行聚餐和藏钩的游戏。

　　腊八粥的另一种说法是，佛祖释加牟尼在腊八这天，在恒河苦修时，由于饥饿过度，昏倒在地，一位少女见了，用米粮、羊乳做的乳糜，放在他的嘴里，释加牟尼苏醒过来，在河旁一株菩提树下坐禅，突然大彻大悟，成了佛祖。后来，在腊八这天，寺庙里都要烧煮这种粥吃。后来流传到民间成为腊八粥。

　　再一种说法是明太祖朱元璋，小时候家中经常用菜和杂粮煮粥，当了皇帝后山珍海味吃腻了。在十二月初八这天，想起小时的杂粮粥，吩咐御厨烧煮，而是放进一些山珍美味烩成粥。朱元璋明知这不是小时吃的粥，但吃起来确实好吃。这样传到民间就成了腊八粥。

    还有一种说法，十二月初八是布袋和尚弥陀佛的生日，腊八粥是为了纪念他的生日而烧煮的。

　　不论何种说法，腊八粥起码有千年以上历史了。

 　在无锡，过了腊八节到十七、十八日时，家家户户打扫屋舍，谓“掸烟尘”，并讨吉利“十七、十八，越掸越发”。掸尘之后磨粉蒸糕，以求“年年向上，步步登高。”但新丧户忌蒸年糕，可接受近亲馈送。

　　二十三、二十四日，称廿四夜。各家灶上贴灶神，点香烛，供酒菜、斋糕点，并贴有对联：“上天奏好事，下界保平安”，送灶神爷上天保佑。

　　十二月下旬(有时在年后正月)，为立春。无锡地区有“春朝大如年朝”之说，立春之夜，凡有“生肖”冲克的子女，须送往外祖母家或寄亲家居住，以图平安。

　　三十日(小月二十九日)，为除夕，俗称“大年夜”，前一日为“小年夜”。家家门上插松柏，贴春联(旧称“门对纸”)，堂前挂堂画，场上画弓箭。晚上备酒宴，点香烛，化纸钱，一请路头(财神)，二请檐下亡人，三请祖先回家过年，俗称“祝饷”。全家按长幼顺序依次下跪参拜。接着全家共餐，名为“吃年夜饭”。夜半祭灶神，名为“接灶”，同时“封井”。晚上许多人通宵不眠，名为“守岁”。一些债主则在年三十夜通宵达旦，提着灯笼，四出索债。

　　等过完整个腊月，也就迎来了美好的新春佳节。