冬至是一年中白天最短的日子，连云港称为“短日节”，徐州叫“立大冬”。谚称“立大冬，长一葱”，意指此后白天渐长。它与春节受到同等重视，有“冬至大似年”的说法，过冬至节叫“过小年”。冬至前一天称“小年”，无锡、苏州称“冬至夜”，连云港称“冬晚上”。冬至正日叫“大冬”、“正冬”。过冬至节为“过冬”。民国初，定冬至为冬节。

　　旧时，冬至节前数日，亲友互送礼节，下属和佣户向东家送年贺，有“肥冬瘦年”之说。冬至日，学塾、手工作坊、商店均放假。扬州歌谣：“冬至大似年，家家吃汤圆，先生不放假，学生不把（给）钱。”南京的商店和作坊亦休假，士民相互祝贺，谓之“拜冬”。

　　冬至节，家家祀祖先，全家吃面条。大冬祀神、祀祖供酒菜，大多在家烧纸祭祀。仪征等地冬至节祀土神和火神。武进潘家桥乡在冬至前后祭火神，用芦席在场角搭一小棚祭祀。送神时，把神像、纸钱、纸锭放在棚内焚化；起火后，鸣锣报警，然后取水灭火，近似消防演习。有的乡村请“师长”念咒贴符，求火神不再为祸本村，亦称“退南方”，无锡叫“谢南方”。

  　聚族而居的地方祭祠堂，喝祠堂酒。家庭聚宴，多在冬至夜，菜肴丰盛。各地皆有“有钱的吃一夜，没钱的冻一夜”之类的俗语。

　　无锡人对冬至很重视，有“冬至大如年”的说法。冬至的前一天称“冬至夜”，一家老少团聚在一起吃冬至夜饭。如家里有人外出未归要留个座位，摆副碗筷，象征性地盛些饭菜，以示思念。吃夜饭前，先祭祖宗。祭毕，把菜回锅烧一烧。如不烧就吃，说是记忆力要衰退。饭里要放黄豆，叫“元宝饭”，饭碗里预先放两只熟荸荠，吃饭时把荸荠夹出来，叫“钳元宝”。冬至夜饭，有钱人家吃得很丰盛。

　冬至那天的早晨称“冬至朝”，吃隔夜做好的糯米团子，故有诗云：“家家捣米作团圆，知是明朝冬至天。”

　　连云港海州地区冬至这天必吃锅煮的不焦的食物，谓明年的庄稼可不行黑穗病；中午煮老瓜(即南瓜)，谓“过冬吃老瓜，不寒手脚不生冻疮”。冬至日腌酱瓜，换穿棉衣。徐州冬至吃冻疮瘩(一种形似猫耳的水饺，俗称“猫耳朵”)，俗说“吃了冻疮瘩，不生冻疮疤”。扬州吃夏天所摘的南瓜，谓“受暑气之果可御冬寒”。

　　这一天，人们把春天泡的樱桃酒涂搽在手、耳、脚等易冻的部位，以为可防冻疮。也有将收储的蟹壳烧焙，碾碎后用香油调合后涂抹的。民国时期，徐州曾一度兴盛儿媳为公婆制作冬至鞋、让公婆在冬至穿上的习俗，认为这样可保老人安然过冬。

   以冬至晴雨测年内气候，谚语有：“干净冬至邋遢年”、“干冬至湿年朝”、“晴到冬至落到年，落到冬至晴到年”。从冬至数起，至九个九天寒尽。各地都有“九九歌”。徐州的“九九歌”为：“头九二九不出手；三九四九凌上走；五九中心腊，河里冻死连毛鸭；六九，河边看柳；七九六十三，路上行人把衣担(单)；八九七十二，猫狗喜荫地；九九八十一，送饭地里吃(意即农忙了)。”

　　还有“九九消寒图”。取大纸画一横竖皆为九格的大方格，每格内印一红圈，从冬至日起，每天用墨填抹一个红圈，抹尽则九九尽。有心人则抹圆圈的一半，记天气情况。其法为：“上抹阴，下抹晴，左抹雨，右抹风，如是雪天点当中”。

 　徐州煤矿工人冬至祀煤窑神，在矿井上下口处把羊头、猪头摆在两只大碟子上，矿工及家属焚香叩拜，祈求神保佑平安无事。