1、三岁开蒙不凡
明万历十五年（1587年）过百龄（字伯龄名文年）出生于无锡城东北的八士一个望族人家。其父常以自己屡试不中、只能当个生员为憾，把未来进学中举的全部希望寄托在儿身上，在子三岁时就当起他的开蒙之师，教他识文断字和书法。
过百龄自幼聪慧，天赋不凡，稍大入私塾就读，悟性之高已为同学难追。他读书勤勉，但不喜塾堂讲授的八股骈体文和试帖诗，渐对经世之说，以及医书、历书、兵书和小说等所谓 “闲书”发生兴趣，涉猎这些书籍甚多，小小年纪就在完成学业和喜读“闲书”之间显得游刃有余，与众不同。
2、八岁挑战父亲
过百龄父亲喜弈，棋宗耳濡目染，自小就喜围棋。父亲对他说，围棋一白一黑两子，高深莫测，你可以学，但不能玩物丧志、荒废学业。下棋，能益智，能养性，为甚有价值的娱乐。受父亲鼓励，还在童稚之年的过百龄，但凡见人下棋便会在旁观战，几于入迷。
八岁那年，素喜在旁观战的过百龄，突然提出要与当地棋坛老将的父亲下一盘。起初，父亲并没把儿子看在眼里，权当陪其玩耍，想在对奕中寻机向他传授几招。未料，一局过半，父亲便发现儿子具有不凡的弈棋天赋，欣喜之余忙收起轻视之心全力赴战。对弈三盘，其父盘盘败北，只得推枰告输。
3、神童艺冠锡城
八岁的儿子下棋赢了父亲，此事在八士乡野引起不小的轰动。过百龄却对人说：“父亲和儿子下棋，当然会让的，我赢父亲不足为奇。”
众人听了过百龄的话，都深信不疑，唯独其父心中有数，知道儿子棋艺造诣确已非同一般，自己已不是儿子对手。只要继续努力，儿子很有可能会成为出类拔萃的高手。此后，他支持儿子在读书之余，与人博奕竞局。屡经实战磨练，过百龄在十一岁时就精通棋道，同龄少年无人与他对敌。他常常和成年人奕棋，逢局必胜，以弱冠之身转战无锡城，鲜遇对手，乡人皆为惊奇，齐谓之“神童”。一时声震江南。
4、棋坛忘年之交
一次，时任吏部右侍郎的叶向高途经无锡。叶公为官清廉，学识广博，工诗文，精棋艺，在京数年未遇敌手。此次来锡，闲谈时提出要与一位当地最强棋手对奕。
过百龄应邀到来，叶向高见其还是个孩童，十分诧异。孰料一交手竟连失三城，见叶向高连输，在场观战的过父忙对儿子轻声耳语：“你的对手是京城大官，不能再赢了……”过百龄竟大声说：“下棋虽雕虫小技，因为对方是大官就去讨好他，岂不可耻？况且，叶大人是好官，怎会责怪我一个小小的童子呢？”
叶向高闻言，不怒反喜，想带他去京城，过百龄说：“小子还未学成，还是不去为好。”一老一少惺惺相惜，由此结下忘年之交。
5、名盛更知自励
叶向高在京城素称“棋坛头号国手”，此次在无锡博奕受挫，回京后不仅没有感到丢脸，反而坦然告知众棋友实情。此后，他坚辞不受棋友恭维的“头号国手”之誉，甘以“弈中第二”自居。
过百龄与叶向高棋枰过招，加上有叶公这样一位中枢重臣对其赏识推崇，“神童”过百龄的名声更大了，在朝野上下迅速传开。过百龄没有丝毫年少盛名得志的忘态，而是更自励，更认真地参悟棋艺，对历代的围棋专著一一研磨浏览，从棋势、棋品到棋法不断汲取养分并创新，由此形成了独特鲜明的棋风和人格特征。
6、结友东林党人
著名东林党人顾宪成、高攀龙仕宦被贬后，回无锡老家在当年杨时讲学的旧址共同创办了东林书院，聚众讲学，评论时政，一时人才荟萃。东林学派迅速崛起，成为当时政坛的一个重要政治派别，被人称之为“东林党”。
同为无锡老乡的过百龄，近在咫尺慕名到东林书院听学，与顾宪成、高攀龙等一见如故。百龄敬佩他们的才华和治国济世的抱负，他们看重这位棋坛称雄而无意科场的年青人，赞赏其才情和气节。在这里，过百龄除听讲读书外，还和众人下棋传授棋艺，使书院一时棋风大兴。众人借棋局论时局，以棋势议时势，相交甚欢。与顾宪成、高攀龙等东林党人结友，并在操守上受其影响，也是过百龄人生一段美好难忘的重要经历。