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过姓先祖移居八士桥，数百年来生息繁衍遍布方园十里之域，过氏渐为望族。为纪念迁锡始祖宋代郡马过公孟玉，于明末清初特建专祠。该祠座落城镇南青店弄端，祠堂砖木结构，建筑坚固，内部装修精致，门窗户格一应俱全，其中落地长窗还配以雕刻。祠堂坐向朝东，大门上首悬置“宋郡马孟玉过公祠”横匾，下面特置青石雕刻“虎、龙”的园形石墩一对，分峙左右；其内为五开间三造进深平房二十余间，大小天井共有七处，院内遍植各类树木和多种花卉，夏时叶茂蔽日，凉意舒爽，四季鲜花芬芳。
祠堂古朴庄严、历史悠久，首进两旁为厢房，系祠丁宿舍和生活用房；二进大厅左右为小厅，辟作休憩场所和贮藏祭器物品的地方；三进大厅为祭祀正厅，厅后按世系排列着祖先之神位。厅两侧为书斋，南书斋自学校设立在祠堂内以后，作为教师宿舍兼办公室，记得当初教师周野萍，解放后更名周秋野为新中国驻非洲某国特命全权大使；安念慈抗战期间，以教师作掩护，从事党的地下工作，解放后曾任西安《陕西日报》总编。他俩先后都在这里度过了几个春秋。北书斋安放木橱数只，每只内放有宋版线装的《过氏宗谱》百余册，宗谱按年代依次排列，备以查询。这些宗谱由族内长辈专职保管。书斋内均铺设地板，门窗装配玻璃，确保安全。
祠内大小庭院皆有走廊相连。祠堂门前，辟有场地一片，三面采用石条砌成凳状作为护栏，可供人们坐歇，临高远眺，远近景色，尽收眼帘底。旧时庙会，这里成为热闹的集市。场上二棵高大的梧桐，矗立左右，秋风吹过桐叶落飘，给人们“一叶知秋”的感觉。
1937年夏，抗日战争爆发，11月锡城沦陷，日寇冲锋队从常熟白茆口登陆，长驱直入，沿途杀人放火，奸淫掳掠，祠堂右边的救熄会，被大火吞噬，由于祠堂的“封火山墙”壁坚防火，未及遭殃。
祠堂每年春秋二季都要举办祭祀活动，称为“春祭”和“秋祭”，后来改为一年一次，祭祀日由于八士桥小学借用祠堂各个厅室，所以学校停课放假一天。祭祀前夕，祠丁和几名雇工将祠堂打扫得一干二净，为明天的祭祀活动作准备。我趁放假时机，抱着好奇心理，偷偷地潜入祠内窥察，当时祭祀活动情景，乃是历历在目，迄今经历了七十多个春秋，仍记忆犹新。
祭祀活动在第三造正中享堂内举行，朝享堂后祖先神位，中央摆放着三张方桌拼成的长方形祭台，台上铺有白色台布，放上“三牲”等祭品和各种糕点、水果；享堂的上端挂着“××年过氏宗祠春祭典礼”的黑底白字横幅；左右抱柱上贴着我国古代大儒学家朱伯庐先生的治家格言中“子孙虽愚，经书不可不读；祖宗虽远，祭祀不可不慎”的名句作为楹联，寓意教育后世子孙要勤奋学习和培养尊老敬老的优良美德；现在细细地推敲和品味此语，颇具有现实意义。从前厅通道到后厅（享堂）两旁悬挂有素色旗帜和灯笼。大天井中设有无锡旧时乡间办事特用的“茶酒担”，在特制大型的锡茶壶内燃木柴，专烧茶水、专供热酒。同时也租借筵席上的盆、盏、盅、匙、碗、筷等用具。
各地支派前来参加祭祀的过氏族人，到达时先到庶务处报到，领证，以便统计人数；所有工作人员胸前佩戴兰色小布条，上写祭祀典礼的分工职务，以资识别。族内最高长辈、威望较高的族长过接三任主祭，各地支派代表十人任陪祭。典礼正式开始前，司礼站在高处喊出“各就各位”时，主祭率领陪祭人员绕祭台行走一圈，旋即按指定地点站立，主祭立于中央按左昭右穆的次序，陪祭分立两侧。然后宣布祭祀大典开始，室外爆竹升天，室内鼓乐齐鸣，焚香燃烛；接着主祭宣读祭文，继而主祭偕陪祭人员先向祖先神位虔诚祈祷，三跪九叩，随后参与人员按批按序跟着跪拜。四周围观群众将大厅挤得水泄不通，整个祭祀典礼约一小时左右。典礼场面庄严肃穆气氛热烈。
嗣后由茶酒担与厨房安排筵席称为“饮胙”或“享胙”。每张方桌坐满八人，席间猜拳行令，觥筹交错。就餐者除各地支派代表外，八士桥镇的过姓各堂号，如：良贵堂、修吉堂、亲仁堂、荣德堂、明德堂、复初堂、嘉备堂、九思堂等各支系长辈以及过氏义庄的族人均受邀入席，济济一堂。这种享胙设宴不收餐金，全部费用均由祠堂公账中统一支付，日后将账目清单，书写在大黄纸上，贴于墙上公示。
饭后按座桌品茗茶点，大家边议边论，或对下届祭礼要搞得更好而提出各种意见，或讨论如何续修《过氏宗谱》等重大事宜，提出各种建议。祭祀活动通常在下午三时许结束。
在宗法制度森严和封建礼教统治的男尊女卑的历史条件下，祠堂的一切活动局限于男性，绝不容许女性参加或过问，这就凸显出旧社会宗族制度中男女不平等的封建压迫的一个缩影。
八士桥位于锡北，地处芙蓉山北麓，离县城约二十华里，鉴于当时交通不便，祠堂所举办的一切活动，使得分散在四面八方的各地过姓支派的子弟，难以如期赶到，为此早在过姓中的一些热心公益事业的长辈慷慨解囊，集腋成裘。于清乾隆三十八年（1773年）在惠山寺门南侧与钱王祠相对的位置建过氏宗祠（今惠山药店宅基地）。抗战期间毁于日寇战火。近年来在市人民政府的重视与支持下，在惠山寺南侧修复过氏宗祠。台湾无锡同乡会过增元先生于去年春回家探亲时，曾在惠山瞻仰新建祠堂，并去探望过原祠丁黄好婆。黄妪白发苍鬓，但身体依然健全，访谈之下，对原来祠堂情况如数家珍，滔滔不绝。
